未来世界钢需求量预测和废钢产生量预测示表明，钢的需求量仅靠废钢是无法满足需要的。为弥补这一不足，采取了用铁矿石直接炼铁的新方法。通过对未来铁水量缺口的分析，可知到2020年左右世界粗钢产量将持续增长，达到16亿t，但增长量会以此为界线开始减少。虽然这只是一个预测，时间会有前后差异，但这个时期肯定会到来。也就是说，随着废钢产生量的增加，今后以废钢为主要原料的炼铁法将起着越来越重要的作用。
通常，废钢中含有cu和sn等有害元素，其含量的增加会对下道工序的连铸和轧制产品质量产生恶劣影响。因此，以废钢为主要原料的电炉主要生产质量要求不那么严格的建设用钢材。由于这些有害元素即使经过铁水和钢水处理后也无法去除，因此为控制这些有害元素的含有量，必须选择清洁废钢作为原料，或用直接还原铁和生铁等清洁铁源作稀释剂。在美国的电炉炼钢中使用了65～70%的直接还原铁作为熔化废钢的稀释剂，可生产出与转炉钢相匹美的高等级钢材。直接还原铁中的碳还具有解决电炉炼钢特有的氮问题的优点。
根据使用废钢和直接还原铁的电炉炼钢法所消耗的能量和co2排放量与高炉-转炉法的比较可知，100%使用废钢时，能源消耗量和co2排放量最低，尤其是co2排放量可减少到1/4。另外，在美国由于将废钢和直接还原铁组合使用，因此co2排放量比高炉-转炉法大幅度减少。
自2002年以后，在美国电炉钢的产量超过了高炉-转炉钢，使用废钢和直接还原铁生产薄板的电炉 轧机的小型钢铁厂越来越多。2011年粗钢产量的60%是电炉法生产的。因此，今后为实现电炉炼钢法的持续发展，确保作为劣质废钢稀释剂的直接还原铁的稳定供给是很重要的。